Illinois: Natur, Geschichte und Flusslandschaften entdecken
Unterkünfte in Illinois
Illinois verbindet ausgedehnte Natur, bedeutende historische Orte, Wasserwege und eine ausgeprägte Straßen- und Esskultur. In 64 State Parks und einem National Forest können Sie wandern und Rad fahren sowie auf Flüssen Kajak fahren. Für die Wahl Ihrer Unterkunft ist deshalb vor allem die gewünschte Reiseart entscheidend: zwischen Sandsteinschluchten, Seeufer, Sumpflandschaften, Kulturerbe, Route 66 und Weinwegen liegen sehr unterschiedliche Reiseerlebnisse.
Natur zwischen Sandstein, See und Sumpf
Der Starved Rock State Park zeigt Illinois von seiner felsigen Seite. Das Gebiet umfasst 18 Schluchten aus St.-Peter-Sandstein und mehr als 13 Meilen Wanderwege. Regenabhängige Wasserfälle, Sandsteinüberhänge und Aussichtspunkte prägen die Wege. Im selben Park sind Kajak- und Kanufahrten auf dem Illinois River möglich; als empfohlener Startpunkt gilt das Lone Point Shelter. Damit verbindet Starved Rock kurze Naturbeobachtungen und längere Wege mit einem dokumentierten Angebot auf dem Wasser.
Am Michigansee liegt der Adeline Jay Geo-Karis Illinois Beach State Park. Er erstreckt sich über 6,5 Meilen und umfasst Dünen, Dünensenken, ausgedehnte Marschgebiete und Eichenwälder. Im Dünenbereich wurden mehr als 650 Pflanzenarten erfasst. Zum Angebot des Parks gehören Schwimmen, Bootfahren, Wandern, Angeln und Campen. Die Landschaft unterscheidet sich damit deutlich von den Sandsteinschluchten im Binnenland und eröffnet einen weiteren Naturraum für Ihre Reiseplanung.
Im Süden stehen Sumpf- und Flusslandschaften im Mittelpunkt. Der Lower Cache River Swamp Trail ist 2,5 Meilen lang und führt entlang des Cypress Creek und des Cache River zu einem Sumpf aus Sumpfzypressen und Tupelobäumen. Auf dem Lower Cache River Trail gibt es außerdem eine 3 bis 6 Meilen lange Kanustrecke durch einen solchen Sumpf. Das Cache River State Natural Area verfügt über mehr als 18 Meilen ausgewiesener Fußwege. Mit Ausnahme des Little Black Slough Trail und des Tupelo Trail gelten die Wege als leicht begehbar.
Wasserwege und lange Strecken
Wer Illinois nicht nur an einem einzelnen Aussichtspunkt erleben möchte, findet mehrere unterschiedlich lange Strecken. Der Illinois and Michigan Canal State Trail verläuft auf dem alten Treidelpfad von Rockdale nach LaSalle über 61,5 Meilen und bietet Ausblicke auf die Flüsse Des Plaines und Illinois. Der Hennepin Canal State Trail führt 155 Meilen auf einem Treidelpfad vom Illinois River bis zum Rock River und ist zum Wandern und Radfahren geeignet.
Auch der Hennepin Canal verbindet Geschichte und Freizeit. Der Kanal ist in das National Register of Historic Places aufgenommen. Sein Wasserweg, seine Schleusen, Aquädukte und der angrenzende Treidelpfad bilden weiterhin eine historische und freizeitbezogene Ressource. Bootfahren und Kanufahren sind möglich; die Schleusen sind jedoch nicht mehr in Betrieb und müssen umgangen werden. Dieser Unterschied ist für die Planung einer Tour auf dem Wasser entscheidend.
Der Grand Illinois Trail führt auf einer mehr als 500 Meilen langen Schleife zwischen dem Michigansee und dem Mississippi. Die Strecke verläuft an historischen Kanälen, über eiszeitlich nicht vergletscherte Hügel sowie entlang der Flüsse Rock und Fox. Im Juni findet außerdem die Grand Illinois Trail and Parks Ride als einwöchige Radtour entlang dieses Trails statt. Die verschiedenen Längen reichen damit von einer kurzen Kanustrecke bis zu einer mehrwöchig planbaren Schleife.
Kulturgeschichte in Cahokia und Springfield
Die Cahokia Mounds State Historic Site bewahrt die größte präkolumbische Siedlung nördlich von Mexiko. Sie gilt als herausragendes kulturelles, religiöses und wirtschaftliches Zentrum der Mississippi-Kultur von 800 bis 1350. Zur Anlage gehören 51 Plattform-, Kamm- und Kegelgrabhügel, Wohnbereiche, öffentliche und spezialisierte Aktivitätsbereiche sowie ein Abschnitt einer rekonstruierten Palisade.
Monks Mound ist das größte prähistorische Erdwerk der Neuen Welt. Es erhebt sich in vier Terrassen bis zu 30 Meter über das Gelände. Besucher können Monks Mound und die Wege nördlich der Collinsville Road erkunden. Für virtuelle Rundgänge über den Grand Plaza und Monks Mound steht die Cahokia AR Tour zur Verfügung. So lässt sich die Anlage sowohl über ihre erhaltenen Strukturen als auch über digitale Vermittlung erschließen.
Die New Philadelphia National Historic Site erinnert an die erste von einem Afroamerikaner parzellierte und registrierte Stadt der Vereinigten Staaten. Dort gibt es einen kostenlosen, selbstgeführten Rundgang über eine Viertelmeile mit einer Augmented-Reality-App.
In Springfield erinnert das Springfield 1908 Race Riot National Monument an den Angriff eines weißen Mobs auf die Schwarze Gemeinschaft im August 1908. Zugleich wird der Zusammenhang des Ereignisses mit der Gründung der National Association for the Advancement of Colored People, kurz NAACP, vermittelt. Aktivitäten am Monument befassen sich mit der Geschichte des Rassenaufstands und der Bürgerrechte in Springfield.
Lincoln, Pullman und sichtbare Geschichte
Das Lincoln Home war das erste und einzige Haus, das Abraham Lincoln besaß. Der Innenbereich ist nur im Rahmen einer Führung zugänglich. Die Führungen sind kostenlos; Tickets sind am Empfang des Visitor Centers erhältlich. Für Ihren Besuch ist damit eine klare Zugangsform verbunden, die sich von frei begehbaren Wegen und selbstgeführten Rundgängen an anderen historischen Orten unterscheidet.
Die Abraham Lincoln Presidential Library and Museum erzählt Lincolns Geschichte mit immersiven Ausstellungen, Theatern mit Spezialeffekten und Originalartefakten. In Zentral-Illinois steht außerdem die Abraham Lincoln National Heritage Area im Zusammenhang mit einem Kulturerbegebiet, das 43 Landkreise umfasst. Es ist das einzige Kulturerbegebiet, das den Namen eines amerikanischen Präsidenten trägt.
Ein anderes historisches Stadtbild bietet Pullman. Pullman war eine geplante Industriestadt und ist für seine Stadtplanung und Architektur bekannt.
Roadtrips, Wein und regionale Küche
Auf den Illinois-Abschnitten der historischen Route 66 finden Sie Diners, skurrile Straßenattraktionen und zahlreiche Museen, besonders zwischen Chicago und Collinsville. Die Route 66 verläuft in Illinois auf einer 301 Meilen langen Strecke. Für eine Reise mit häufigen Ortswechseln bietet dieser Korridor eine andere Struktur als die langen Wander- und Radwege oder ein Aufenthalt an einem einzelnen Naturgebiet.
Entlang der sieben Scenic Byways von Illinois liegen State Parks, Kalksteinbluffs, ruhige Flüsse und Landschaften mit Kleinstadtcharakter. Im Süden bietet Garden of the Gods massive Sandsteinformationen und eindrucksvolle Ausblicke entlang eines kurzen Wanderwegs. Beide Landschaftstypen eignen sich als konkrete Orientierung für eine Fahrt, bei der Strecke und Zwischenstopps ebenso wichtig sind wie das einzelne Ziel.
Der Shawnee Hills Wine Trail führt auf einer malerischen 40-Meilen-Strecke durch den Shawnee National Forest in den Hügeln von Süd-Illinois. Entlang des Trails liegen 11 eigenständige Weingüter in Süd-Illinois. Zur kulinarischen Kultur des Bundesstaats gehören außerdem Deep-Dish-Pizza und Chicago Hot Dogs.
Mit Illinois Made können Sie handwerklich gefertigte Produkte von Herstellern, Kreativen und Kunsthandwerkern aus Illinois aus erster Hand kennenlernen. Damit reicht die regionale Auswahl von Wein und typischen Gerichten bis zu Produkten lokaler Macher.
Regionale Orientierung
Für die weitere regionale Einordnung können Sie auch Cook und Kane vergleichen.
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