Tennessee entdecken: Natur, Kultur und Wasserfälle

• Der Great Smoky Mountains National Park erstreckt sich über die Grenze zwischen Tennessee und North Carolina.
• Cades Cove ist ein von Bergen umgebenes Tal südlich von Townsend, das von einer 11 Meilen langen Einbahn-Rundstrecke umschlossen wird.
• Das Big South Fork National River and Recreation Area bietet kostenlose, von Parkrangern geleitete Programme und Veranstaltungen.
• Der Obed Wild & Scenic River weist bis zu 500 Fuß tiefe Schluchten auf und ist als Dark Sky International Park ausgewiesen.
• Der Natchez Trace Parkway ist eine 444 Meilen lange, ausgewiesene Fahrradroute durch drei Bundesstaaten und endet knapp südlich von Nashville.
• Das Stones River National Battlefield ist zu Fuß oder mit dem Fahrrad an das Murfreesboro-Greenway-System angebunden.
• Dollywood erstreckt sich über 160 Hektar in den Great Smoky Mountains und bietet mehr als 50 Fahrgeschäfte.

Natur zwischen Bergen, Flüssen und Höhlen

Im Great Smoky Mountains National Park ergänzen historische Bauwerke die Landschaft. Kirchen, Getreidemühlen, Scheunen und Wohnhäuser veranschaulichen dort das Leben in den Bergen vor der Einrichtung des Parks. Zugleich ist das Gebiet für seine vielfältige Pflanzen- und Tierwelt bekannt. Damit verbindet dieser Teil Tennessees Naturbeobachtung mit einem direkten Zugang zur regionalen Vergangenheit, ohne dass beide Themen voneinander getrennt betrachtet werden müssen.

Eine andere Landschaftsform zeigt das Big South Fork National River and Recreation Area. Es schützt den frei fließenden Big South Fork des Cumberland River und seine Nebenflüsse. Zu den kulturellen Angeboten gehört dort das Erzählfestival Haunting in the Hills mit Geschichten, Live-Musik und praktischen Handwerksangeboten. Der Obed Wild & Scenic River setzt wiederum auf eine raue Flusslandschaft mit bis zu 500 Fuß tiefen Schluchten und außergewöhnlichen Gewässern. Kajakfahren gehört dort zu den dokumentierten Wassersportarten.

Auch die Wasserfälle verteilen unterschiedliche Naturerlebnisse über Tennessee. Der Falling Water River fällt bei Burgess Falls an drei Wasserfällen insgesamt fast 250 Fuß ab. Twin Falls ist im Rock Island State Park eine 30 Fuß hohe, hufeisenförmige Kaskade mit einem 80 Fuß hohen Absturz. Cummins Falls erreicht im Cummins Falls State Park eine Höhe von 75 Fuß und besitzt einen Badebereich. Foster Falls stürzt im South Cumberland State Park 60 Fuß tief in ein Becken, während Fall Creek Falls im gleichnamigen State Park 256 Fuß tief abfällt.

Unter der Erde setzt Ruby Falls einen weiteren Akzent. Dort führt ein geführter Höhlengang zu einem unterirdischen Wasserfall. Er wird nach einer 260 Fuß langen Fahrt mit einem gläsernen Aufzug erreicht. Wasserfälle, Flüsse, Höhlen und Wanderwege bilden damit ein breites Spektrum an Naturerlebnissen, das über einzelne Aussichtspunkte hinausgeht.

Musik und Geschichte als eigene Reisebausteine

Nashville steht für eine lebendige Country-Tradition: Das Grand Ole Opry präsentiert jede Woche Country-Musikerinnen und -Musiker. Einen historischen Bezug dazu bietet das Ryman Auditorium, das von 1943 bis 1974 als Spielstätte des Grand Ole Opry diente. Wer Musikgeschichte nicht nur über Bühnen, sondern auch über Ausstellungen erschließen möchte, findet im Birthplace of Country Music Museum interaktive Dauerausstellungen zu den Bristol Sessions von 1927. Das Museum erzählt zugleich die Geschichte dieser Sessions und ihren nachhaltigen Einfluss auf die Musik bis heute.

Historische Themen reichen in Tennessee weit über die Musik hinaus. Das Stones River National Battlefield erinnert an die Schlacht am Stones River, eine der größten und bedeutendsten Schlachten des Amerikanischen Bürgerkriegs. Regelmäßige Vorführungen zur lebendigen Geschichte ergänzen den Ort. In Oak Ridge befindet sich außerdem einer der drei Standorte des Manhattan Project National Historical Park.

Andrew Jackson’s Hermitage verbindet historische Besichtigung mit Raum für Spaziergänge: Dort gibt es mehr als 1.120 Hektar hundefreundliche Wege. Zusätzlich führt Fachpersonal durch Andrew Jacksons historisches Wohnhaus. In Memphis bietet die Graceland Mansion Tour eine audiogeführte Führung. So reicht die kulturelle Auswahl von Musikarchiven und Konzertgeschichte bis zu politischen und gesellschaftlichen Kapiteln der US-amerikanischen Vergangenheit.

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